La zone de non-volée au pickleball, la kitchen

Ce que la zone interdit exactement

La zone de non-volée est une bande rectangulaire de 2,13 mètres de profondeur, collée au filet, sur toute la largeur des 6,10 mètres du terrain. Elle est délimitée par une ligne parallèle au filet. Cette ligne fait partie de la zone : la toucher revient à être dedans.

Ce que la règle interdit, c'est de frapper une balle de volée, c'est-à-dire avant son rebond, en ayant un contact avec la zone. Elle n'interdit ni de s'y tenir, ni d'y courir, ni d'y jouer une balle qui a rebondi. Le mot volée est la clé de toute la règle.

Le surnom de kitchen vient de l'usage américain et n'a pas d'explication officielle. Il s'est imposé si largement que vous l'entendrez sur tous les terrains français, y compris de la part de joueurs qui ne parlent pas anglais. Zone de non-volée et kitchen désignent exactement la même chose.

La faute d'élan, celle qui surprend tout le monde

Frapper une volée juste derrière la ligne est légal. Mais si votre mouvement d'accompagnement, votre pas de rééquilibrage ou votre chute vous fait poser un pied dans la zone après la frappe, l'échange est perdu. La règle considère l'action complète, pas seulement l'instant du contact avec la balle.

L'interdiction couvre aussi tout ce qui vous touche. Une casquette, des lunettes ou une serviette qui tombent dans la zone pendant cette action constituent une faute au même titre qu'un pied. Une raquette lâchée qui atterrit dans la kitchen entre également dans ce cas de figure.

Concrètement, cela signifie qu'un smash violent joué au ras de la ligne est risqué : plus le geste est ample, plus l'élan est difficile à retenir. Beaucoup de joueurs expérimentés préfèrent une frappe plus courte et mieux placée plutôt qu'un coup gagnant annulé par un pied posé au mauvais endroit.

Ce que la zone autorise

Rien n'interdit d'entrer dans la kitchen. Vous pouvez y avancer pour rattraper une balle courte qui a rebondi, la jouer depuis l'intérieur de la zone, puis en ressortir tranquillement. C'est même le geste le plus fréquent du jeu au filet de haut niveau.

Une fois la balle jouée après rebond depuis la zone, vous devez toutefois retrouver un appui hors de la zone avant de frapper à nouveau une volée. Tant que vos deux pieds n'ont pas rétabli un contact en dehors, la prochaine volée reste interdite. Cette sortie complète fait partie de la règle.

Enfin, la zone n'a aucune existence pour la balle elle-même. Une balle peut rebondir dans la kitchen sans problème, sauf sur le service, où un rebond dans la zone ou sur sa ligne est faute. En cours d'échange, une balle courte tombée dans la kitchen est parfaitement valide.

• Entrer dans la zone pour jouer une balle qui a rebondi : autorisé
• Frapper une volée un pied dans la zone ou sur la ligne : faute
• Poser un pied dans la zone par l'élan après une volée : faute
• Balle qui rebondit dans la zone en cours d'échange : valide

Pourquoi cette règle existe

Sans zone de non-volée, un joueur posté au filet transformerait chaque balle un peu haute en smash imparable, sur un terrain de cette taille. Les échanges tomberaient à deux ou trois frappes et le sport perdrait tout intérêt tactique. La kitchen est le contrepoids qui rend le jeu au filet possible sans le rendre écrasant.

En imposant ce recul, la règle crée l'espace où vit le dink, cette balle amortie jouée tout près du filet, sans force, qui oblige l'adversaire à jouer bas. Les longs échanges de dinks, caractéristiques du pickleball, n'existeraient tout simplement pas sans cette zone.

Elle égalise aussi les niveaux physiques. Un joueur rapide ne peut pas compenser sa lecture du jeu par une avancée permanente au filet. Il faut construire le point, ce qui permet à des joueurs d'âges et de gabarits très différents de se rencontrer sur un pied d'égalité relative.

Jouer à la limite de la ligne, en pratique

La position de référence au filet consiste à se tenir les orteils juste derrière la ligne de non-volée, genoux fléchis, raquette devant soi à hauteur de poitrine. Depuis là, vous couvrez les balles amorties sans avoir à entrer dans la zone, et vous pouvez volleyer immédiatement toute balle qui monte.

L'erreur classique consiste à reculer d'un mètre par prudence. C'est le pire des deux mondes : vous restez trop loin pour intercepter les balles courtes, et assez près pour subir les balles rapides. Mieux vaut se caler franchement sur la ligne et travailler le contrôle de son élan.

Une raquette à noyau épais, de 16 millimètres, aide beaucoup dans cet exercice. Elle amortit davantage à l'impact, ce qui raccourcit naturellement les gestes et rend les balles courtes plus faciles à poser. C'est le profil de raquette que privilégient les joueurs qui vivent au filet.

Questions fréquentes