Les stratégies de base au pickleball

Principe numéro un : la ligne de non-volée

Au pickleball, la position vaut plus que la frappe. Le camp installé sur la ligne de non-volée frappe la balle plus tôt, plus haut et avec des angles que le camp resté en fond de court ne peut pas produire. Presque tous les points de haut niveau se jouent avec les quatre joueurs au filet.

L'objectif de chaque échange, quand vous servez, est donc simple à formuler : avancer. Vous êtes bloqué en fond de court par la règle des deux rebonds, mais dès la troisième frappe jouée, votre priorité est de gagner du terrain, même partiellement, plutôt que de chercher un coup gagnant.

Quand vous recevez, vous avez l'avantage. Retournez profond et montez immédiatement rejoindre votre partenaire pendant que le serveur attend le rebond. Cette avance d'une frappe, obtenue gratuitement, est la raison pour laquelle le camp receveur gagne davantage d'échanges qu'il n'y paraît.

Principe numéro deux : jouer bas

Une balle qui passe haut au-dessus du filet est une balle offerte : elle permet à l'adversaire de frapper vers le bas, donc d'attaquer. Une balle qui frôle la bande le contraint à jouer vers le haut, donc à vous rendre une balle attaquable. Toute la construction du point tient dans cette alternance.

Concrètement, cela veut dire accepter de jouer lentement quand on n'a pas la bonne balle. Les échanges de balles amorties près du filet ne sont pas de l'attentisme, ce sont des échanges de position : chacun attend que l'autre lève sa balle, et le premier qui le fait subit l'attaque.

Le repère mental le plus utile est la hauteur du filet, 86 centimètres au centre. Si votre balle passe à hauteur de poitrine adverse, vous avez perdu l'avantage. Si elle retombe avant la ligne de non-volée adverse, vous l'avez conservé, quelle que soit sa vitesse.

Principe numéro trois : viser les pieds, pas les lignes

Le terrain fait 6,10 mètres de large. Les angles disponibles sont donc courts, et chercher les lignes produit beaucoup plus de fautes directes que de coups gagnants. Un joueur amateur perd la majorité de ses points sur ses propres erreurs, pas sur les coups gagnants adverses.

La cible qui rapporte vraiment, ce sont les pieds de l'adversaire installé au filet. Une balle jouée dans les chaussures ne peut pas être frappée vers le bas et oblige presque toujours à relever, ce qui vous donne la balle suivante. C'est la cible la plus rentable du jeu.

Deuxième cible utile : le milieu, entre les deux adversaires. Elle exploite l'hésitation et supprime tout angle de renvoi croisé. Contre une paire qui n'a pas défini qui prend la balle centrale, c'est souvent la solution la plus efficace du match.

• Les pieds de l'adversaire au filet : la cible la plus rentable
• Le milieu entre deux partenaires : hésitation et angle nul
• Les lignes : beaucoup de fautes, peu de gain
• Le lob : occasionnel, contre une paire collée au filet

Principe numéro quatre : attendre la bonne balle

Attaquer une balle basse revient à jouer contre le filet. La règle applicable à tous les niveaux est de n'accélérer que sur une balle qui arrive au-dessus de la hauteur du filet, idéalement au-dessus de la taille. En dessous, on remet, on pose, on attend.

Cette discipline est la différence la plus visible entre un joueur qui stagne et un joueur qui progresse. Sur une partie en 11 points, deux ou trois accélérations prématurées suffisent à perdre la partie, quand la patience ne coûte jamais rien d'autre que quelques échanges supplémentaires.

Cela ne veut pas dire renoncer à la puissance. Cela veut dire la garder pour le moment où elle porte, c'est-à-dire quand vous frappez vers le bas depuis le filet. Une même frappe, jouée au bon moment, devient imparable alors qu'elle était suicidaire deux secondes plus tôt.

Les erreurs tactiques les plus coûteuses

Rester en fond de court par confort est l'erreur la plus répandue chez les joueurs venus du tennis. Le terrain est trop court pour défendre depuis l'arrière : vous subissez les angles et vous ne récupérez jamais la position. Mieux vaut monter imparfaitement que ne pas monter du tout.

La deuxième erreur est de reculer d'un mètre derrière la ligne de non-volée pour se sentir en sécurité. Cette zone intermédiaire est la plus inconfortable du terrain : trop loin pour les balles courtes, trop près pour les balles rapides. On l'appelle parfois la terre du milieu, et il faut la traverser sans s'y installer.

La troisième est de vouloir gagner le point dès le service. Le geste étant bridé par le règlement, avec un contact obligatoire sous la taille, l'ambition excessive ne produit presque jamais de coup gagnant. Elle produit en revanche des fautes directes, qui font perdre le service sans même que l'adversaire ait touché la balle. Sur une partie en 11 points, c'est le pire rapport entre le risque pris et le gain espéré.

Questions fréquentes